Palais des Papes Besucherführer — alles, was Sie vor Ihrem Besuch wissen müssen

Auf einen Blick

Adresse

Place du Palais, 84000 Avignon, Frankreich

Koordinaten

43,9509° N, 4,8075° O

Erbaut

1335–1364, unter den Päpsten Benedikt XII. und Clemens VI.

Grundfläche

Ca. 15.000 m² – der größte gotische Palast Europas

Jährliche Besucher

~600.000 pro Jahr

UNESCO-Weltkulturerbe

Eingetragen 1995 (Historisches Zentrum von Avignon: Papstpalast, Bischofsensemble und Avignon-Brücke)

Betreiber

der Palais des Papes (im Auftrag der Stadt Avignon)

Öffnungszeiten (März–Okt)

Täglich 09:00–19:00 Uhr; letzter Einlass 18:00 Uhr

Öffnungszeiten (Nov–Feb)

Täglich 09:30–17:45 Uhr; letzter Einlass 16:45 Uhr

Jährliche Schließung

25. Dezember

Empfohlene Besuchsdauer

2–3 Stunden mit dem HistoPad in gemächlichem Tempo

Ohne Anstehen

Offizieller 'coupe-file'-Vorrangsbereich für Online-Ticketinhaber, links vom Haupteingang am Place du Palais

Was ist der Palais des Papes?

Der Palais des Papes ist eine gotische Palastfestung aus dem 14. Jahrhundert in Avignon, Südfrankreich. Von 1309 bis 1377 diente er als offizielle Residenz und Verwaltungssitz der katholischen Päpste. Es ist der größte je in Europa errichtete gotische Palast – rund 15.000 Quadratmeter Grundfläche, angeordnet um zwei Innenhöfe, mit bis zu vier Meter dicken Mauern und zwölf Wehrtürmen. Der Palast ist täglich für Besucher geöffnet und zählt mit rund 600.000 Gästen pro Jahr zu den meistbesuchten Monumenten Frankreichs außerhalb von Paris.

Zwei eigenständige Gebäude bilden das, was wir heute 'den Palast' nennen. Der Palais Vieux ('Alter Palast'), erbaut zwischen 1335 und 1342 unter dem asketischen Zisterzienserpapst Benedikt XII., ist der schwer befestigte Nordteil. Der Palais Neuf ('Neuer Palast'), erbaut 1342–1352 unter seinem Nachfolger Clemens VI., ist der prunkvollere Südteil. Zusammen beherbergten sie den Papst, seinen Hof, die Apostolische Kammer (die mittelalterliche Schatzkammer des Vatikans), das Konsistorium (die Kardinalsversammlung), die päpstlichen Küchen, die großen Audienzsäle, zwei Kapellen und die Privatgemächer, in denen die erhaltenen Fresken Clemens' VI. noch heute zu sehen sind. Die UNESCO nahm den Palast 1995 als Teil des Historischen Zentrums von Avignon in das Weltkulturerbe auf.

Warum war das Papsttum in Avignon und nicht in Rom?

Im Jahr 1309 verlegte ein Franzose namens Bertrand de Got – Papst Clemens V. – den Heiligen Stuhl von Rom nach Avignon, einer kleinen provenzalischen Stadt, die damals zum Comtat Venaissin gehörte (einem päpstlichen Territorium an der Grenze zu Frankreich). Die Gründe waren politischer Natur. Rom war instabil: Die mächtigen römischen Adelsfamilien (Colonna, Orsini) befanden sich im Krieg miteinander und mit dem Papsttum; Clemens V. war unter starkem französischem Druck in Lyon gekrönt worden; und sein Vorgänger Bonifatius VIII. war in Anagni vom französischen König Philipp IV. auf brutale Weise gedemütigt worden. Avignon war sicherer, näher am königlichen Schutz Frankreichs und administrativ besser zu handhaben.

Was als vorübergehend gedacht war, dauerte 68 Jahre. Sieben aufeinanderfolgende Päpste – Clemens V., Johannes XXII., Benedikt XII., Clemens VI., Innozenz VI., Urban V. und Gregor XI. – regierten alle von Avignon aus. Sie zentralisierten die päpstliche Besteuerung, professionalisierten die Kurie und erbauten den Palast, den Sie heute besichtigen. Papst Gregor XI. kehrte 1377 auf Druck der Katharina von Siena und italienischer politischer Reformer nach Rom zurück. Er starb im darauffolgenden Jahr. Die umstrittene Wahl, die darauf folgte, löste das Abendländische Schisma (1378–1417) aus, währenddessen eine parallele Linie von Gegenpäpsten – Clemens VII. und Benedikt XIII. – weitere vierzig Jahre von Avignon aus regierte, sodass der Palast – je nach Zählweise – insgesamt 68 bis 108 Jahre Sitz der päpstlichen Autorität war.

Was sehen Sie im Inneren tatsächlich?

Der Besucherrundgang umfasst etwa 25 Räume in beiden Palästen und dauert mit dem HistoPad in gemächlichem Tempo 2–3 Stunden. Die Route beginnt im Cour d'Honneur (Ehrenhof), wo im Sommer die Hauptproduktionen des Festival d'Avignon stattfinden. Von dort steigen Sie hinauf zum Konsistorium – dem Audienzsaal, in dem das Kardinalskollegium tagte – und zu den Kapellen Saint-Jean und Saint-Martial mit ihren originalgetreuen Fresken von Matteo Giovannetti aus den 1340er Jahren. Der Grand Tinel (Großer Festsaal) ist mit 48 Metern Länge einer der größten mittelalterlichen Bankettsäle Europas.

Die beiden Höhepunkte der privaten Papstgemächer sind in ihrem bemalten Zustand aus dem 14. Jahrhundert erhalten. Die Chambre du Cerf (Hirschzimmer), das Arbeitszimmer von Clemens VI., ist mit Jagd- und Fischereiszenen geschmückt, die direkt auf den Putz gemalt wurden – ungewöhnlich gut erhaltene weltliche mittelalterliche Wandmalereien. Die Chambre du Pape (Papstgemach) trägt ein tiefblaues Deckenfresko mit stilisierten Eichenblättern und Vögeln, bemalten Nischen und Eichhörnchen an den Wänden. Nach den Gemächern führt die Route am Großen Audienzsaal vorbei (mit Giovannettis Prophetenfresken im Gewölbe), an den Küchen mit ihrem markanten achteckigen Kamin und endet auf den Dachterrassen mit Blick auf den Pont d'Avignon, die Rhône und die Dächer der mittelalterlichen Stadt. Eine Wechselausstellung befindet sich üblicherweise im Obergeschoss des Palais Vieux.

Wie funktioniert der Vorrangseintritt ohne Anstehen eigentlich?

Der Vorrangseintritt ohne Anstehen im Palais des Papes ist ein offizielles Produkt des Palais des Papes, kein Drittanbieter-Trick. Wenn Sie online buchen, trägt Ihr Ticket einen QR-Code und ein festgelegtes Zeitfenster. Am Palasteingang auf dem Place du Palais gibt es zwei Schlangen: die normale Ticketschalter-Schlange (die an Sommerwochenenden 40–60 Minuten betragen kann) und eine viel kürzere Prioritätsspur, die für Online-Ticketinhaber ausgeschildert ist. Sie gehen zur Prioritätsspur, das Personal scannt Ihren QR, Sie passieren die Sicherheitskontrolle und sind innerhalb von 5 Minuten im Palast – unabhängig davon, wie lang die normale Schlange ist.

Der Vorrangseintritt umgeht nicht die Sicherheitskontrolle – Taschen werden auf verbotene Gegenstände (große Messer, Glasflaschen usw.) geprüft. Kalkulieren Sie insgesamt 10 Minuten von der Ankunft bis zum Betreten des ersten Raums ein. Es gibt keinen separaten Treffpunkt mit uns als Ihrem Concierge; wir sind nicht vor Ort. Wir senden Ihnen Ihr QR-Ticket per E-Mail etwa 24 Stunden vor Ihrem Besuch und erneut als Erinnerung am selben Morgen, mit dem PDF als Anhang, sodass Sie es direkt am Eingang vorzeigen können, selbst ohne Handyempfang.

Was ist das HistoPad und lohnt es sich?

Das HistoPad ist ein Tablet-Gerät, das zu Beginn des Besucherrundgangs ausgehändigt und am Ende zurückgegeben wird. In jedem der großen Räume halten Sie das Tablet auf markierte Positionen, und der Bildschirm zeigt eine 3D-Rekonstruktion, wie dieser Raum im 14. Jahrhundert aussah – Fresken, die dort ergänzt sind, wo sie verblasst sind, Möbel, die dort ersetzt sind, wo sie geplündert wurden, sogar Figuren in zeitgenössischer Kleidung, die dort platziert sind, wo die Kardinäle oder das Küchenpersonal gestanden hätten. Es läuft in 11 Sprachen, darunter Englisch, Französisch, Deutsch, Spanisch, Italienisch, Japanisch, Mandarin, Koreanisch, Russisch, Portugiesisch und Arabisch. Es gibt einen Kindermodus, der die Erzählung vereinfacht und leichte Gamification-Elemente (Schatzsuche-Aufforderungen) für Kinder im Alter von etwa 8–12 Jahren hinzufügt.

Das HistoPad ist in jeder Ticketkategorie enthalten, die wir verkaufen. Der Grund, warum es wichtig ist: Nach Jahrhunderten der Vernachlässigung – der Palast diente über ein Jahrhundert lang als napoleonische Armeekaserne – sind viele Räume heute nackter Stein mit nur noch Fragmenten der ursprünglichen Dekoration. Das Hirschzimmer und das Papstgemach sind Ausnahmen, da der Großteil ihrer Gemälde aus dem 14. Jahrhundert intakt ist. Für den Rest macht das HistoPad den Unterschied zwischen „einer Reihe leerer gotischer Säle" und „dem tatsächlichen Wohnraum eines mittelalterlichen europäischen Hofes" aus. Wir empfehlen die Nutzung nachdrücklich; Besucher, die darauf verzichten, berichten durchweg, dass sie den Besuch weniger fesselnd fanden.

Wie viel Zeit sollte ich für den Besuch einplanen?

Planen Sie für den Palast selbst mit dem HistoPad in gemächlichem Tempo etwa 2 bis 3 Stunden ein. Besucher, die nur einen Überblick gewinnen möchten, können in 90 Minuten fertig sein; wer jede HistoPad-Rekonstruktion vollständig ansieht und die raumweisen Beschilderungen liest, kann 3 bis 3,5 Stunden verbringen. Der Rundgang ist weitgehend linear mit einigen Abzweigungen, und das Personal schließt die Dachterrassen 30 Minuten vor der offiziellen Schließzeit. Planen Sie daher mindestens 2 Stunden vor Schließung anzukommen, wenn Sie alles sehen möchten.

Wenn Sie die Kombination Palais + Pont d'Avignon buchen, rechnen Sie zusätzlich 30 bis 45 Minuten für die Brücke ein. Die beiden Sehenswürdigkeiten liegen 500 Meter auseinander – etwa 7 Minuten Fußweg entlang der mittelalterlichen Stadtmauerstraße. Die meisten Besucher besichtigen zuerst den Palast (morgens kühler, besonders im Sommer), essen in der Altstadt zwischen Place de l'Horloge und Rue des Trois Faucons zu Mittag und gehen dann nachmittags zur Brücke hinunter. Ein ganzer Avignon-Vormittag und -Nachmittag rund um den Palast und die Brücke füllt sich ganz natürlich.

Soll ich die Pont d'Avignon-Kombination hinzufügen?

Die meisten Erstbesucher sollten die Pont d'Avignon hinzufügen. Sowohl das Palast-Ticket als auch das Kombi-Ticket beinhalten die Päpstlichen Gärten (der Palais des Papes bündelt sie standardmäßig mit dem Palast-Eintritt), der Mehrwert der Kombination liegt also im Pont Saint-Bénézet selbst – der Brücke aus dem Kinderreim 'Sur le pont d'Avignon'. Der offizielle Kombi-Tarif des Palais des Papes bietet eine spürbare Ersparnis gegenüber dem Einzelkauf, sodass die Brücke zum Veranstalterpreis nur einen kleinen Aufpreis kostet. Die Pont d'Avignon ist eine mittelalterliche Brücke aus dem 12. Jahrhundert, ursprünglich mit 22 Bögen über die Rhône, von denen heute nur noch 4 Bögen und die Saint-Nicolas-Kapelle erhalten sind; sie ist seit 1995 eigenständiges UNESCO-Weltkulturerbe. Für einen Rundgang und Fotos benötigt man 30 bis 45 Minuten.

Verzichten Sie auf die Kombination, wenn Sie insgesamt weniger als drei Stunden in Avignon haben oder wenn Sie kurze Outdoor-Sehenswürdigkeiten nicht mögen. Die Brücke ist vollständig ungeschützt, sodass starker Regen oder extreme Hitze (Avignon erreicht im Juli regelmäßig 38°C) den Besuch unangenehm machen können. Der Palast ist weitgehend überdacht und wetterunabhängig. Für Besucher mit eingeschränkter Mobilität hat die Brücke eine ebene Oberfläche, aber der Wehrgang des Palastes bietet die zugänglichere Fotomöglichkeit. Kombi-Besucher berichten meist, dass die Pont d'Avignon der fotografische Höhepunkt des Ausflugs ist, der Palais des Papes jedoch der intellektuelle.

Wann ist der Palast am belebtesten, und wann sollte ich hingehen?

Der Palais des Papes ist von Ende Juni bis August am belebtesten, besonders während des Festival d'Avignon (Anfang bis Ende Juli), das die Stadt für drei Wochen in der Bevölkerungszahl verdoppelt und die Cour d'Honneur in eine große Theaterbühne verwandelt. An Spitzenwochenenden im Juli und August kann die Warteschlange am normalen Ticketschalter 40 bis 60 Minuten betragen; die Stadt selbst ist merklich überfüllt, Restauranttische müssen reserviert werden, und die Unterkunftspreise verdoppeln sich in etwa. Inhaber von Tickets ohne Anstehen umgehen die Schlange komplett, erleben aber dennoch ein belebteres Inneres und längere Wartezeiten an den beliebtesten HistoPad-Stationen (Stag Room, Papstkammer).

Die ruhigsten Monate sind November bis Februar, wenn der Palast auf Winteröffnungszeiten (09:30–17:45) umstellt und die Stadt wunderbar leer von Reisegruppen ist. Frühling (März bis Mitte Mai) und Frühherbst (Mitte September bis Oktober) sind insgesamt die besten Reisemonate – der Palast hat Sommeröffnungszeiten, das Wetter ist mild, und die Warteschlangen sind selbst am normalen Schalter überschaubar. Wenn Sie im Sommer reisen müssen, wählen Sie einen Wochentag, kommen Sie vor 10:00 Uhr oder nach 16:30 Uhr und meiden Sie die Daten des Festival d'Avignon, wenn Sie ein ruhigeres Erlebnis wünschen.

Wie komme ich nach Avignon?

Avignon hat zwei Bahnhöfe: Avignon Centre, innerhalb der mittelalterlichen Stadtmauern, 10 Minuten Fußweg vom Palast entfernt; und Avignon TGV, den Hochgeschwindigkeitsbahnhof 4 km außerhalb der Mauern. Ein kostenloser Shuttle-Zug verkehrt alle 15 Minuten zwischen ihnen. Ab Paris Gare de Lyon erreicht der TGV Avignon TGV in 2 Stunden 40 Minuten, mit Abfahrten etwa stündlich tagsüber. Ab Marseille Saint-Charles beträgt die Reisezeit 30 bis 35 Minuten mit dem direkten TGV – problemlos als Tagesausflug. Ab Lyon Part-Dieu sind es 1 Stunde 10 Minuten. Ab Barcelona dauert der direkte TGV etwa 4 Stunden.

Wenn Sie mit dem Auto anreisen, versuchen Sie nicht, in die mittelalterliche Altstadt zu fahren: Die Straßen innerhalb der Mauern sind eng, teils Fußgängerzonen, und Parkplätze sind wirklich rar. Nutzen Sie die großen Parkplätze Parking des Italiens oder Parking de l'Île Piot direkt außerhalb der Mauern (Stundensätze variieren saisonal; aktuelle Preise auf der Website des Betreibers; kostenloser Shuttle ins Zentrum). Der nächstgelegene Flughafen Avignons ist Avignon-Provence (klein, meist saisonal); Marseille (MRS) und Nîmes (FNI) sind die praktischen Flughäfen für internationale Ankünfte, mit TGV- oder Busverbindungen von 60 bis 90 Minuten nach Avignon.

Was Sie am Tag Ihres Besuchs erwartet

Am Tag Ihres Besuchs treffen Sie 10 bis 15 Minuten vor Ihrer gebuchten Zeit am Eingang Place du Palais ein. Der Platz ist weitläufig, mit einem Glockenturm (der Tour de l'Horloge) und der Kathedrale Notre-Dame des Doms auf der Nordseite. Der Palasteingang befindet sich auf der westlichen (flusszugewandten) Seite. Halten Sie Ihren QR-Code bereit – entweder auf Ihrem Smartphone oder auf dem ausgedruckten PDF, das wir Ihnen zusenden. Inhaber von Tickets ohne Anstehen nutzen die bevorzugte Spur links vom Haupteingang; das Personal scannt, Sie passieren die Sicherheitskontrolle (kleine Taschenkontrolle, kein großes Gepäck) und erhalten im Inneren Ihr HistoPad.

Im Palast erwartet Sie unebener mittelalterlicher Steinboden, mehrere Treppen und selbst im Sommer beständig kühle Innentemperaturen. Bequeme Wanderschuhe sind unerlässlich. Fotografieren ist ohne Blitz, Stativ oder Drohne gestattet. Toiletten befinden sich in den Innenhöfen und am Ende des Besucherrundgangs. Falls Sie die Kombination Palais + Pont d'Avignon gebucht haben, befindet sich Ihr Brückenticket auf demselben QR-Code – bewahren Sie ihn für nach dem Palastbesuch auf und gehen Sie dann 7 Minuten zum Eingang des Pont Saint-Bénézet am Fluss. Wir empfehlen, mindestens 90 Minuten vor der Zugabfahrt ins Hotel zurückzukehren oder zu Ihrem TGV zu gelangen, um die Altstadtstraßen von Avignon Centre zu durchqueren.

Die sieben Avignoner Päpste, Jahr für Jahr

Sieben kanonische Päpste regierten zwischen 1309 und 1377 in ununterbrochener Folge von Avignon aus. Clemens V. (1305–1314), ein Franzose aus Bordeaux, war der Begründer der Avignoner Residenz: In Perugia gewählt, reiste er nie nach Rom und ließ die Kurie 1309 unter dem Schutz König Philipps IV. von Frankreich in Avignon nieder. Johannes XXII. (1316–1334) war der große Verwalter – er professionalisierte die päpstliche Besteuerung, machte die Avignoner Kurie zu einer ständigen Bürokratie und häufte den Schatz an, der später den Palastbau finanzierte. Er starb in Avignon im Alter von neunzig Jahren. Benedikt XII. (1334–1342), ein Zisterziensermönch, begann mit dem Palast selbst: Zwischen 1335 und 1342 errichtete er den schwer befestigten Palais Vieux auf dem Rocher des Doms, der als dauerhafter päpstlicher Sitz und nicht als vorübergehende Residenz gedacht war.

Clemens VI. (1342–1352), ein weltlicher französischer Aristokrat, verdoppelte den Palast, indem er zwischen 1342 und 1352 den verzierten Palais Neuf hinzufügte und die Fresken von Matteo Giovannetti sowie den Stag Room in Auftrag gab. Er kaufte die Stadt Avignon 1348 für 80.000 Florin direkt von Königin Johanna I. von Neapel und wandelte die Residenz von einer Miet- in eine Eigentumsimmobilie um. Innozenz VI. (1352–1362) verstärkte die Stadtmauern – die mittelalterlichen Befestigungen, die noch heute die Altstadt von Avignon umgeben – gegen umherziehende Söldnerbanden während des Hundertjährigen Krieges. Urban V. (1362–1370) kehrte 1367 kurz nach Rom zurück, wurde aber 1370 aufgrund italienischer Instabilität nach Avignon zurückgedrängt. Gregor XI. (1370–1378) brachte das Papsttum schließlich im Januar 1377 unter dem Druck der Katharina von Siena nach Rom zurück. Er starb im März 1378, und das umstrittene Konklave, das folgte, löste das Abendländische Schisma aus.

Palais Vieux vs. Palais Neuf – zwei Paläste, eine Festung

Was Reiseführer als „Palais des Papes" bezeichnen, sind in Wirklichkeit zwei benachbarte Paläste, die im Abstand von dreißig Jahren von zwei sehr unterschiedlichen Päpsten erbaut wurden – und dieser Kontrast ist der nützlichste Schlüssel zum Verständnis dessen, was Sie sehen. Der Palais Vieux („Alter Palast"), erbaut 1335–1342 unter Papst Benedikt XII., ist die schwere, strenge, festungsartige nördliche Hälfte. Benedikt war ein ehemaliger Zisterziensermönch, der glaubte, dass päpstliche Architektur klösterliche Disziplin widerspiegeln sollte; sein Palast hat dicke Verteidigungsmauern, schmale Fenster, quadratische Türme an jeder Ecke und fast keine Oberflächendekoration. Der Tour de Trouillas (54 Meter) und der Tour des Anges (in dem der päpstliche Schatz aufbewahrt wurde) gehören zu dieser Phase. Der Grundriss ist orthodox mittelalterlich-festungsartig: ein rechteckiger Kreuzgang um einen zentralen Innenhof, mit Konsistorium, Kapelle und Refektorium in den Hauptflügeln.

Der Palais Neuf („Neuer Palast"), erbaut 1342–1352 unter Clemens VI., ist die verzierte, höfische, anmutige südliche Hälfte. Clemens war ein Aristokrat, ehemaliger Benediktinerabt von La Chaise-Dieu und der verschwenderischste Papst der Avignoner Linie. Sein Palast ist höher, mit größeren Fenstern, gewölbten Zeremonienhallen (der Grand Audience Hall ist einer der größten mittelalterlichen Gewölberäume Europas), aufwändigem Steinmaßwerk an der Südfassade und den bemalten Privatgemächern – Stag Room, Papstkammer – die das künstlerische Highlight des Besuchs sind. Zusammen umschließen die beiden Paläste zwei Innenhöfe: den Cour d'Honneur zwischen ihnen (der heute die Hauptbühne des Festival d'Avignon beherbergt) und den kleineren Cour de Bénoit XII innerhalb der älteren Festung. Die architektonische Naht zwischen Benedikts Festung und Clemens' Palast ist von beiden Innenhöfen aus sichtbar, und die HistoPad-Rekonstruktionen machen den Kontrast deutlich.

Das HistoPad im Detail – wie es tatsächlich funktioniert

Das HistoPad ist ein 7-Zoll-Android-Tablet, das zu Beginn des Besucherrundgangs ausgegeben und am Ende zurückgegeben wird. Histovery, das französische Unternehmen, das es entwickelt hat, hat ähnliche Systeme im Château de Chambord, in der Conciergerie in Paris und in Notre-Dame de Reims installiert. An markierten Stellen in elf Räumen des Palastes heben Sie das Tablet, und der Bildschirm zeigt eine 3D-Rekonstruktion genau dieses Raumes, wie er um 1370 aussah: rekonstruierte Deckenfresken, wo sie verblasst sind, Wandteppiche, wo die Wände jetzt kahl sind, Möbel, die während der Revolution geplündert wurden, und historische Figuren (Kardinäle, Küchenpersonal, Botschafter, der Papst selbst), die in den Räumen animiert sind, die sie einst bewohnten. Die Rekonstruktionen basieren auf Inventaren der Apostolischen Kammer, archäologischen Befunden an den erhaltenen Wandflächen und den unverblassten Fragmenten der Originalfarbe, wo sie noch vorhanden sind.

Elf Sprachen werden unterstützt: Englisch, Französisch, Deutsch, Spanisch, Italienisch, Portugiesisch, Russisch, Mandarin-Chinesisch, Japanisch, Koreanisch und Arabisch. Sie wählen die Sprache bei der Abholung des Geräts und können während des Besuchs wechseln. Ein separater Kindermodus (derzeit nur auf Englisch und Französisch) vereinfacht die Erzählung, entfernt einige historische Inhalte für Erwachsene und fügt eine Schatzsuche mit virtuellen Stempeln hinzu, die Raum für Raum gesammelt werden. Das Tablet selbst wiegt etwa 600 Gramm, hat ein Handgelenkband und ist robust genug, dass Familien mit kleinen Kindern es bedenkenlos nutzen. Besucher, die ihre Hände lieber frei haben, können auch die WebApp „Les Clefs du Palais" auf ihrem eigenen Smartphone laden, aber diese ist nur Audio und enthält keine AR-Rekonstruktionen. Wir empfehlen das HistoPad gegenüber der WebApp für Erstbesucher; die AR-Ebene ist der wichtigste Grund, warum sich der Palastbesuch von jeder anderen mittelalterlichen Festungsbesichtigung in Europa unterscheidet.

Der Pont Saint-Bénézet – die halbe Brücke aus dem Lied

Die Pont Saint-Bénézet, weltweit bekannt als Pont d'Avignon, ist die halbzerstörte mittelalterliche Brücke, die im französischen Kinderreim 'Sur le pont d'Avignon, on y danse, on y danse' besungen wird. Die Brücke liegt etwa 500 Meter flussabwärts des Palais des Papes an der Rhône und gehört zum selben UNESCO-Weltkulturerbe (Historisches Zentrum von Avignon, eingeschrieben 1995). Einer im 13. Jahrhundert aufgezeichneten Legende zufolge wurde ein junger Hirte namens Bénézet 1177 von einem Engel angewiesen, eine Brücke über die Rhône zu bauen; er sammelte genügend Unterstützung für den Baubeginn, und die Brücke wurde 1185 fertiggestellt – was sie zu einer der ältesten Steinbrücken des mittelalterlichen Europas macht. Bénézet wurde nach seinem Tod heiliggesprochen, und seine Reliquien ruhten in der kleinen Kapelle Saint-Nicolas, die noch heute auf der erhaltenen Brückenseite steht.

Die ursprüngliche Brücke hatte zweiundzwanzig Steinbögen und überspannte fast 900 Meter des Flusses. Im Laufe der Jahrhunderte zerstörten die regelmäßigen Überschwemmungen der Rhône Abschnitt um Abschnitt, und nach einer besonders katastrophalen Flut im Jahr 1668 gab die Stadt die Reparaturen auf. Heute sind vier Bögen und die Saint-Nicolas-Kapelle erhalten, die mitten im Fluss enden – eine Überraschung für jeden Erstbesucher. Das Kombi-Ticket 'Palais + Pont' bündelt den Eintritt zu beiden Monumenten zu einem kleinen Rabatt gegenüber dem Einzelkauf; die Brücke benötigt 30 bis 45 Minuten für einen Rundgang und Fotos, und der klassische Winkel für Aufnahmen der Brücke mit dem Palast auf der Klippe dahinter ist vom gegenüberliegenden Ufer (Île de la Barthelasse), das im Sommer mit einer kostenlosen Fußgängerfähre oder ganzjährig mit einem 15-minütigen Fußweg über die Édouard-Daladier-Straßenbrücke erreichbar ist.

Das Festival d'Avignon – was der Sommer mit Ihrem Besuch macht

Das Festival d'Avignon, 1947 von Jean Vilar im Cour d'Honneur des Palastes selbst gegründet, ist eines der ältesten und größten darstellenden Kunstfestivals der Welt. Das Hauptfestival ('In') läuft etwa vom 5. bis 25. Juli jedes Jahres und nutzt den Cour d'Honneur als Hauptspielstätte: Ein Freilufttheater mit 2.000 Sitzplätzen wird temporär gegen die Südfassade des Palais Neuf errichtet, und während der dreiwöchigen Laufzeit wird dort jeden Abend ein anderes Theaterstück, Ballett oder Oper aufgeführt. Ein paralleles 'Off'-Festival erstreckt sich über mehr als 130 kleinere Spielstätten in der Altstadt von Avignon und verdreifacht die Tagestouristenströme der Stadt.

Wenn Sie Avignon zwischen etwa dem 5. und 25. Juli besuchen, bleibt der Palast tagsüber als Museum geöffnet, aber der Cour d'Honneur ist am späten Nachmittag für Bühnenvorbereitungen teilweise gesperrt und abends gar nicht zugänglich. Die Unterkunftspreise verdoppeln sich in etwa, Restaurants erfordern Reservierungen, und der Bahnhof Avignon Centre bewältigt das Drei- bis Vierfache seines Nebensaison-Passagieraufkommens. Wenn Ihr Interesse dem Palast als historischem Monument gilt, ist der Mai oder September eine deutlich bessere Reisezeit. Wenn Sie den Palast und eine große Theaterproduktion in derselben Reise erleben möchten, ist das Festival d'Avignon eines der großen kombinierten Kulturerlebnisse Europas – buchen Sie Ihre Unterkunft im Februar oder März und die Festivaltickets am Tag des Vorverkaufsstarts (in der Regel Ende April).

Wo sind die Päpste von Avignon tatsächlich begraben?

Eine Frage, die wir von Besuchern häufiger hören, als wir erwartet haben: Wo sind die sieben Päpste von Avignon begraben? Die Antwort ist verstreut und nicht dort, wo Sie vermuten würden. Clemens V. (der erste Papst von Avignon) ist in der Stiftskirche von Uzeste in seiner Heimatregion Gironde im Südwesten Frankreichs beigesetzt. Johannes XXII. hat ein Grab in der Kathedrale von Avignon (Notre-Dame des Doms), der Kathedrale direkt neben dem Palast an der Place du Palais – sein Grab ist das prominenteste Papstgrab in Avignon selbst. Benedikt XII., der Erbauer des Palais Vieux, war ursprünglich ebenfalls in der Kathedrale von Avignon bestattet, aber sein Grab wurde während der Französischen Revolution zerstört; in der Kathedrale sind heute nur noch Fragmente erhalten.

Clemens VI., der Erbauer des Palais Neuf, wurde in der Abtei von La Chaise-Dieu in der Auvergne beigesetzt, wo er vor seiner Wahl Benediktinerabt gewesen war. Innozenz VI. liegt in der Kartause von Villeneuve-lès-Avignon, direkt gegenüber von Avignon auf der anderen Rhône-Seite – als halbtägiger Ausflug besuchbar, wenn Sie Zeit und Interesse an mittelalterlicher Grabskulptur haben. Das Grab von Urban V. befindet sich in der Abtei Saint-Victor in Marseille. Gregor XI., der Papst, der schließlich nach Rom zurückkehrte, ist in der römischen Basilika Santa Francesca Romana im Forum begraben. Von den sieben Päpsten von Avignon hat also nur einer (Johannes XXII.) sein Grab in Avignon selbst; die anderen sind über Frankreich und Italien verstreut. Der Palast selbst enthält keine päpstlichen Gräber – er war eine Arbeitsresidenz und Verwaltungssitz, niemals ein Grabmonument.

Châteauneuf-du-Pape – der Wein, den die Päpste von Avignon erfanden

Etwa 12 Kilometer nördlich von Avignon liegt das Dorf Châteauneuf-du-Pape, dessen Name wörtlich 'die neue Burg des Papstes' bedeutet. Die Sommerresidenz, die dort in den 1320er Jahren von Papst Johannes XXII. (dem zweiten Papst von Avignon) erbaut wurde, gab dem Dorf seinen Namen, und die Weinberge auf dem umliegenden steinigen Plateau, die unter päpstlicher Schirmherrschaft zur Versorgung des Hofes von Avignon mit Tafelwein angelegt wurden, entwickelten sich zu einer der berühmtesten Appellationen Frankreichs. Die AOC Châteauneuf-du-Pape war die erste offiziell kodifizierte Weinappellation Frankreichs (1936) und das Vorbild, auf dem das gesamte französische System der Appellation d'Origine Contrôlée aufgebaut wurde. Die päpstliche Burg selbst wurde zweimal zerstört – von protestantischen Truppen in den Religionskriegen und von sich zurückziehenden deutschen Truppen im Jahr 1944 –, aber der mittelalterliche Bergfried steht noch immer über dem Dorf.

Weininteressierte Besucher kombinieren oft einen Avignon-Tag mit einem halbtägigen Weinverkostungsbesuch in Châteauneuf-du-Pape, entweder mit einer geführten Tour ab Avignon (zahlreiche Anbieter bieten Nachmittagstransfers mit drei bis vier Weinverkostungen an) oder mit dem eigenen Auto (Parken im Dorf ist unkompliziert, und ein Dutzend Weingüter haben Verkostungsräume ohne Voranmeldung). Der klassische Châteauneuf-du-Pape ist ein kräftiger Rotwein-Cuvée aus bis zu dreizehn Rebsorten, dominiert von Grenache, Syrah und Mourvèdre, und strukturell anders als alles, was sonst in Südfrankreich produziert wird. Das Dorf ist 20 Autominuten vom Palais des Papes entfernt, und die Verbindung zum Palast ist direkt: Der Wein ist buchstäblich nach den Päpsten benannt, die diesen Palast bauten. Wir organisieren selbst keine Weinguttransfers, aber Besucher, die dies zu ihrer Reise hinzufügen möchten, können uns nach aktuellen Anbieterempfehlungen fragen.

Was war das Abendländische Schisma und warum ist es wichtig?

Nachdem Gregor XI. 1377 das Papsttum nach Rom zurückverlegt hatte und im darauffolgenden Jahr verstarb, wählten die Kardinäle unter – wie sie später argumentierten – Druck eines römischen Mobs einen italienischen Papst (Urban VI.). Wenige Monate später erklärten dieselben Kardinäle, die aus Rom geflohen waren, die Wahl für ungültig und wählten einen zweiten Papst, Clemens VII., der nach Avignon zurückkehrte. Die katholische Kirche hatte nun gleichzeitig zwei rivalisierende Päpste – Urban VI. in Rom und Clemens VII. in Avignon –, die jeweils die alleinige legitime Nachfolge des heiligen Petrus für sich beanspruchten, sich gegenseitig exkommunizierten und jeweils die Loyalität von etwa der Hälfte des katholischen Europas besaßen. Frankreich, Schottland, Kastilien und Neapel unterstützten die Linie von Avignon; England, das Heilige Römische Reich, Ungarn und der Großteil Italiens standen hinter Rom.

Das Abendländische Schisma dauerte neununddreißig Jahre (1378–1417). Zwei weitere avignonesische Gegenpäpste folgten auf Clemens VII.: Benedikt XIII. (der berüchtigt starrsinnige Pedro de Luna, der sich weigerte abzudanken, selbst als ihn die meisten seiner Anhänger verlassen hatten) und Clemens VIII. (kurzzeitig, bevor er sich Rom unterwarf). Das Konzil von Konstanz beendete das Schisma schließlich 1417, indem es beide Linien absetzte und einen einzigen neuen Papst, Martin V., wählte. Für den Palais des Papes selbst bedeutete das Schisma, dass das Gebäude noch weitere vierzig Jahre nach dem Ende des kanonischen Avignonesischen Papsttums als voll funktionsfähiger Papstpalast – mit Hofstaat, Schatzkammer, Kanzlei und Garnison – diente. Wenn Sie den Palast heute besuchen, bedeutet dies, dass die sieben kanonischen Päpste plus die beiden wichtigsten avignonesischen Gegenpäpste das Gebäude über rund ein Jahrhundert ununterbrochener päpstlicher Nutzung insgesamt neun päpstliche Anwärter beherbergten.

Häufig gestellte Fragen