Im Jahr 1309 verlegte Papst Clemens V. unter dem Druck der französischen Krone den päpstlichen Hof von Rom nach Avignon. 68 Jahre lang – sieben Päpste – war das Verwaltungszentrum der Christenheit hier, nicht im Vatikan. Der Palast, den Sie heute besichtigen, wurde zwischen 1335 und 1364 von den Päpsten Benedikt XII. (dem strengen 'Alten Palast') und Clemens VI. (dem prunkvollen 'Neuen Palast') erbaut, um diese Regierung zu beherbergen.
Mit 15.000 m² ist er der größte gotische Palast Europas. Allein die Große Kapelle ist 52 Meter lang. Die päpstlichen Gemächer, darunter die Papstkammer Clemens' VI. mit ihrer erhaltenen blauen Sternenfreskendecke und der Hirschsaal mit seinen Jagdszenen-Fresken, sind mit ihren originalen bemalten Oberflächen aus dem 14. Jahrhundert erhalten – eine Seltenheit. Der Konsistoriumssaal und die Große Audienzhalle dienten der diplomatischen Arbeit der mittelalterlichen Kirche.
Nach der Rückkehr des Papsttums nach Rom im Jahr 1377 blieb Avignon bis zur Französischen Revolution päpstliche Legation, um dann 110 Jahre lang als napoleonische Armeekaserne zu dienen (was die meisten Fresken beschädigte). Seit dem frühen 20. Jahrhundert wird kontinuierlich restauriert. Das HistoPad-AR-Tablet zeigt heute jeden Raum so, wie er aussah, als die Päpste von hier aus über Europa herrschten.
Betrachtet man den Palast genauer, erzählt er gleich zwei Geschichten zugleich. Die wehrhafte Alte Burg spiegelt Benedikt XII. wider, einen ehemaligen Zisterziensermönch, der auf Verteidigung und Askese setzte; die prächtige Neue Burg hingegen steht für Clemens VI., einen Fürsten der Kirche, der den italienischen Maler Matteo Giovannetti beauftragte, die Kapellen mit Fresken auszuschmücken. Im Sommer wird der Cour d'Honneur zur Hauptbühne des Festival d'Avignon, des größten darstellenden Kunstfestivals Frankreichs. Tickets für den Palais des Papes führen Sie in einem Rundgang sowohl durch die mittelalterlichen Regierungsräume als auch durch jene selten erhaltenen, bemalten Innenräume aus dem 14. Jahrhundert.